植物性食物 – 仙人掌

神奇的沙漠甘泉
沙漠是一片荒凉贫瘠的土地，要在如此严峻的环境下生存，必须拥有极顽强的生命力。仙人掌有肥厚腊质的茎，储藏着生长所需的养分和水分，这正是其精华所在。研究发现，仙人掌富含的营养素与矿物质对皮肤护理的效果令人叹为观止。然而，生长年份愈久的仙人掌所含的营养愈多，如此才最适合采收来提炼萃取，而它的生长过程需要整整几十年的时间，因此仙人掌的营养成分是极为珍贵的。

论及保湿能力，很少有其他植物能够比得上仙人掌。像绿洲一样，仙人掌能把珍贵的水分和营养成分锁定在体内。科学家们认为，仙人掌的营养成分对身体的内部和外用都有很大的好处。研究发现，若将仙人掌萃取物涂抹在皮肤上，可发挥有效的保湿功能，防止水分从皮肤角质层流失，这是因为仙人掌萃取物能够提升皮肤的屏障功能，而且使用一段时间之后，它还可防止因自由基伤害所造成的皮肤细纹与皱纹，使皮肤更剔透光滑。

意大利的一项研究指出，在两个星期内每天摄取500克的仙人掌果实，有助改善健康人体的氧化压力状态。美国蒙大拿州立大学的一项研究则显示仙人掌中的多醣体具有免疫调节作用，能增强巨噬细胞的活性；中国哈尔滨商业大学的一项研究亦显示，仙人掌中的多醣体能显著地提升免疫功能和对抗肿瘤。

《美国营养与饮食学会期刊》(J Acad Nutr Diet)刊登的一项研究显示仙人掌有助于防止高血糖、稳定糖尿病患者的血糖值；南韩的研究则发现仙人掌也有助于促进心血管健康。此外，另一项南韩的研究发现，仙人掌中的β-谷甾醇(β-sitosterol)具显著的抗炎功效；另有研究发现仙人掌萃取物也有助加速伤口愈合。

科研团队曾经针对仙人掌进行研究，以测试它促进伤口复原的能力。从研究结果可知，仙人掌浓缩液不但能够减轻伤口发炎，还能促进血液循环及增强伤口愈合能力，还有缩减疤痕的效能。研究也证实，仙人掌所含的植物營養素和抗氧化剂有助于预防DNA损坏、改善皮肤结构与外观，还能有效增加皮肤细胞的活性，延缓皮肤衰老，长期食用更有助于改善肤质，保持皮肤健康。

墨西哥流传着一句谚语：“哪里有仙人掌，那里就能生存。” 除了能吃，仙人掌还能入药。仙人掌的药用价值由来已久。从古代开始，民间就有用仙人掌入药的渊源。

据医书中记载，仙人掌能够消肿止痛、清热解毒、健胃治脾、安神利尿，既能外用，又可内服。

而在现代，人们也发现仙人掌中特有的抱壁连、玉芙蓉、果仙纤维素和角蒂仙等珍贵植物营养素, 对糖尿病、高胆固醇和高血脂患者有非常明显的疗效。

注：市面上的仙人掌不宜直接食用，需经过高科技处理后才能安全食用